杜甫的时代前期-安史之乱以前（712年一755年）
从712年到755年的44年为前期。这是大唐帝国的昌盛时期，也是中国封建社会历史上的太平时期。由于均田制度，这一缓和农民阶级和地主阶级之间的矛盾的主要手段的继续实行，禁止买卖世业及口分田（见《新唐书》卷五十一，《册府元龟》卷四九五开元二十三年诏），多少限制了无限制的土地兼并；由于建立在均田制度之上的府兵制度还依然存在，有足够的来自劳动人民的兵源；当然也由于统治者唐玄宗初期的努力，比较能注意农业生产（如兴修水利、设置劝农判官），生活比较俭约，所用姚崇、宋璟、张九龄一班人也比较正派，因而大唐帝国在这一时期，无论是政治、经济、军事、文化，各方面都有了空前的发展，特别是开元的二三十年间。这些情况，我们可以不必引证史传，在杜甫诗中就可以找到鲜明的反映。关于政治经济方面的如《忆昔》诗：
忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廩俱丰实。
九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。齐纨鲁编车班班，男耕女桑不相失。宫中圣人奏云门，天下朋友皆胶漆。百余年间未灾变，叔孙礼乐萧何律……
从这里我们可以看出当时经济的繁荣，人口的增殖和社会秩序的安定。尽管这些诗句不无夸张，但大体上还是属实的。《资治通鉴》说："开元二十八年，西京、东都米斛直钱不满二百，绢亦如之。海内安富，行者虽万里，不持寸兵。"（卷二百十四）又说："天宝十二载，是时中国强盛，自安远门西，尽唐境万二千里，闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者，无如陇右。"（卷二百十六）同卷又载天宝十三载的人口，共52880480人，为唐代人口的最高记录。白居易的《新丰折臂翁》也说："生逢圣代无征战，惯听梨园歌管声，不识旗枪与弓箭。"这都是杜甫诗的注脚。《忆昔》外，杜诗中提到开元的还很多，如："历历开元事，分明在眼前。""安得更似开元中，道路即今多拥隔。"
至于当时的武功，也正如杜甫诗所云："猛将收西域，长戟破林胡。"（《遣怀》）"先锋百胜在，略地两隅空。青海无传箭（没有寇警），天山早挂弓。"（《投赠哥舒翰》）"嵯由同使节上青霄，河陇降王款圣朝。"（《赠田九判官梁丘》）杜甫是反侵略的，所以这类话只见于他的带有求援性质的投赠诗，但也反映了那时对外扩张的客观实际。
由于社会经济的繁荣，封建秩序的稳定，这时的艺术也非常发达。单据杜甫诗中所提到的，就有画家吴道子、曹霸、韩幹、郑虔、祁岳、王维、薛稷、王宰、毕宏、韦偃等，书家张旭、李邕、贺知章、顾诫奢、李潮等，舞蹈家公孙大娘和李十二娘，歌手李龟年和杨氏。至于文学，特别是诗歌，就更形发达，作家更多。这也有它的特殊条件：一则当时科举，以诗赋取士，作诗成为一种政治资本，因此大家都努力作诗；再则唐玄宗本人又是个音乐、诗歌、书画的爱好者，尽管是从不同的角度出发，但他对于李白、杜甫这样两位大诗人的才华，还是能另眼看待的；三则诗歌（主要是绝句）又和音乐打成一片，活在歌者的口头上，有它的广泛的社会市场，诗人受到社会的普遍尊重，因而就形成了后来所艳称的"盛唐"。
在这前期，艺术家和诗人们的生活，除了绝少数如我们的诗人杜甫曾经吃过一段苦头以外，一般都是很惬意的。在他们那种浪漫的生活中，也具有民主解放的精神。这也只要看看杜甫的诗就可以知道。如《饮中八仙歌》"长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙"，这是"诗仙"李白；"脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟"，这是"草圣"张旭。又如《丹青引》"开元之中常引见，承恩数上南熏殿"，这是画家曹霸。又如《八哀诗》"干谒走其门，碑版照四裔"，这是文豪兼书家李邕。杜甫自己呢，最初是过着"读书破万卷"的学习生活，接着又开始了一个为时十年以上的"裘马颇清狂"的游历。尽管这时进士没有考取，长安十年，更是苦得要命，但也毕竟凭了他的文章（三大礼赋），得到了唐玄宗的"赏识"，大大地露了一次头角。他在诗中常常提到这件事，如《赠集贤院崔于二学士》云："气冲星象表，词感帝王尊。"又如《壮游》云："曳裾置醴地，奏赋入明光。天子废食召，群公会轩裳。"至如《莫相疑行》："忆献三赋蓬莱宫，自怪一日声辉赫。集贤学士如堵墙，观我落笔中书堂。"则更可想见他当时得意的情形。
我们不能以我们现在的看法来代替古人的看法，无可怀疑，像这样四十多年的一个长期的太平景象，从出身统治集团的封建时代的诗人看来，从杜甫看来，是值得留恋的。这可以从他的"三叹酒食旁，何由似平昔"（《白水县崔少府十九翁高斋》）一类诗句得到证明。而且事实上，在中国长期的封建社会史上也不能不说是一个"太平盛世"。
可是，由于所有这一切盛况，都是建立在压迫和剥削的基础之上，是和衰败、腐朽同时并存的，而这种衰败和腐朽，在天宝年间又已日趋严重，所以当那"渔阳鳖鼓动地来"的时候，便霎时间化为一场幻梦，整个社会状态都变了。时代转入到后期。
来源：根据萧涤非著, 萧光乾整理《萧涤非杜甫研究全集》网络公开内容整理。
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